O veículo elétrico que o subúrbio precisa pode ser um carrinho de golfe

No subúrbio de Peachtree City, em Atlanta, adolescentes e idosos dependem de pequenos veículos elétricos para se locomover. Será este um modelo potencial para um subúrbio mais sustentável?

Por David ZipperFotografias de Levi Mandel

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Quando o dia escolar termina na McIntosh High School em Peachtree City, Geórgia, uma enxurrada de adolescentes tagarelas flui em direção ao estacionamento, com as chaves nas mãos. Um pequeno engarrafamento se forma enquanto os alunos pegam seus carros e voltam para casa. É uma cena que pode ser encontrada em inúmeras escolas secundárias nos subúrbios dominados pelos carros dos EUA – exceto que a maioria desses estudantes de McIntosh não dirige carros, mas carrinhos de golfe.

Com cerca de 9.300 carrinhos de golfe registrados entre seus 13.000 domicílios, esta cidade 50 quilômetros a sudoeste de Atlanta pode ser o município mais favorável aos carrinhos de golfe da América. Centenas de quilômetros de trilhas multiuso sem carros cruzam os 40 quilômetros quadrados da cidade, e muitos shopping centers e prédios públicos oferecem estacionamento exclusivo para carrinhos de golfe. O desenho de um dos pequenos veículos aparece no logotipo oficial da cidade. “Os carrinhos de golfe são realmente a nossa identidade”, diz o prefeito Kim Learnard.

Peachtree City tem todas as características familiares dos subúrbios americanos, com suas casas unifamiliares, gramados espaçosos e garagens para dois carros. Mas os seus fundadores também desenvolveram um projecto para uma comunidade onde conduzir não é um requisito para muitas tarefas diárias, décadas antes da actual onda de interesse na construção de comunidades caminháveis. Oferece um conjunto de lições para os desenvolvimentos que estão agora a surgir na periferia urbana – bem como para os subúrbios e periferias existentes que lutam para reduzir as emissões dos transportes.

Existem outras cidades dos EUA que adotam carrinhos de golfe como meio de transporte, como Villages, um empreendimento com 55 anos ou mais e mais de 80.000 pessoas na Flórida, que tem mais de 145 quilômetros de caminhos multiuso e foi projetado em torno do acesso de carrinho a partir de seu começo. Numerosas comunidades chamadas de carrinhos de golfe nos EUA, como Sun City, Arizona, e Palm Desert, Califórnia, permitem que carrinhos e carros se misturem em vias públicas de baixa velocidade. Mas Peachtree City é um subúrbio para todas as idades, onde os carrinhos de golfe são intrínsecos à vida local. Um visitante não pode deixar de se perguntar se está no caminho certo.

A abordagem de mobilidade distinta de Peachtree City data da fundação da cidade na década de 1950, quando um incorporador adquiriu milhares de acres na zona rural do condado de Fayette. “Chegámos ao limite do desenvolvimento urbano, onde os terrenos eram baratos”, diz Joel Cowan, que era um júnior de 21 anos na Georgia Tech quando leu um artigo de jornal sobre o projecto (cujo líder por acaso era parente de um de seus irmãos de fraternidade). Cowan aproveitou sua conexão pessoal para se tornar o primeiro prefeito da cidade em 1959. Agora com 86 anos, ele ainda mora lá.

Cowan elogiou Peachtree City como “a nova cidade da Geórgia”, alinhando-a com um movimento de planejamento urbano então popular no Reino Unido e nos EUA que visava criar comunidades planejadas de forma abrangente que proporcionassem locais para trabalhar, viver e se divertir. As Cidades Novas de meados do século, que se inspiraram no movimento anterior de Cidade Jardim, também apareceram em Reston, Virgínia; Irvine, Califórnia; As florestas, Texas; e Colúmbia, Maryland. Como Peachtree City, muitos foram concebidos com vias de circulação sem carros.

A maioria acabou por abandonar esse modelo devido aos custos dos terrenos e à falta de uma supervisão forte. “Você precisa de alguém que esteja coordenando”, diz Ann Forsyth, professora de planejamento urbano na Escola de Pós-Graduação em Design de Harvard, “seja um grande desenvolvedor imobiliário privado que esteja usando esses caminhos como mecanismo de vendas, ou uma governança municipal muito proativa”. Em Peachtree City, Cowan e seus colegas atuaram como promotores privados e planejadores diretores, dando-lhes o poder e os incentivos para investir em comodidades como florestas preservadas, lagos artificiais e caminhos multiuso.

Os primeiros carrinhos apareceram em Peachtree City depois que um campo de golfe foi inaugurado em meados da década de 1960. Os primeiros residentes que jogavam golfe perceberam que os veículos também eram úteis nas trilhas multiuso da cidade. À medida que crescia, Peachtree City expandia seus caminhos e os conectava a novas subdivisões. Para reduzir as passagens de nível com tráfego de automóveis, a cidade construiu túneis que passavam por baixo das principais estradas e pontes que se elevavam acima delas.