“Estamos travando uma batalha perdida”, diz um desanimado trader do mercado.

sexta-feira, 4 de agosto de 2023 09h53

Por Charlotte Green, repórter de democracia local

Na hora do almoço de quinta-feira nublada, o mercado interno de Ashton-under-Lyne parece prosperar, cheio de compradores e lanchonetes.

Muitas pessoas vêm para comer seu sanduíche e café diariamente, ou dar uma olhada nos vários vendedores que vendem de tudo, desde frutas e vegetais frescos a talheres de cozinha e jaquetas de pesca.

O mercado tem sido considerado há muito tempo como a jóia da coroa de Ashton, com uma elevada taxa de ocupação comercial e clientes fiéis que o impediram de experimentar o mesmo declínio enfrentado por outros em todo o país nos últimos anos.

Chegou mesmo a recuperar de um incêndio devastador em 2004 que queimou 116 barracas e ameaçou destruir os meios de subsistência de dezenas de famílias.

Mas a cada ano que passa, manter um negócio em funcionamento no mercado de Bow Street tornou-se mais difícil.

A pandemia de Covid-19, a crise do custo de vida e o aumento dos custos da energia e da inflação atingiram os feirantes – além de reduzirem o montante que as pessoas têm de gastar.

Agora, muitos comerciantes no Ashton Market dizem que podem estar testemunhando o último prego no caixão do icônico mercado, que recebeu uma Carta Real pela primeira vez em 1413 e foi inaugurado no local atual em 1828.

Acontece no momento em que o gabinete de Tameside concordou em aumentar a renda nos seus mercados em Ashton e Hyde em 8,7 por cento, o que significa um aumento de centenas de libras por ano – ou mesmo mais de 1.000 libras – para muitos comerciantes.

Também aprovou planos para reduzir os seus subsídios às taxas de serviço nos mercados em £67.000, o que também devolverá os custos aos feirantes.

De acordo com os planos aprovados no final de julho, o aluguel nos mercados municipais aumentará o valor do aluguel cobrado, aumentando-o em mais de £ 19 por metro quadrado.

Para uma grande barraca de 67 m² no Ashton Market Hall, o custo do aluguel aumentará de £ 14.760 por ano para £ 16.044 – um aumento de £ 1.284. Para uma barraca de 52 m², isso equivalerá a um aumento de £ 996.

Os feirantes já receberam cartas solicitando o aumento do aluguel, que está sendo retroativo a 1º de abril.

Os chefes do conselho de Tameside reconheceram o “alto risco” de que o aumento dos encargos possa levar a que mais vendedores abandonem os mercados que operam num “ambiente desafiador”.

Mas um relatório da Câmara Municipal afirma que “não há obrigação de proporcionar um mercado” no bairro e que procuravam encontrar um “equilíbrio justo entre os comerciantes do mercado e os contribuintes que subsidiam o funcionamento do mercado”.

Questionados sobre a opinião dos feirantes sobre os aumentos dos aluguéis e das taxas de serviço, o clima entre os feirantes é esmagadoramente pessimista.

“Ninguém está feliz com isso”, diz um homem – que pede para não ser identificado – atrás do balcão. “É simplesmente implacável, nunca para.”

Nat Mistry, proprietário da Nat's Bombay Kitchen, diz que o aumento do aluguel, juntamente com o aumento da taxa de serviço, afetará seu popular negócio, que funciona no Ashton Market há quase 11 anos.

“Terá um impacto enorme”, acrescenta. “O que me preocupa é se eles vão retroatualizar o aluguel, mas não podemos retroatualizar nossos preços e nossas vendas. Não é justo conosco.

“Vai ser muito difícil. Muitos comerciantes terão dificuldades e alguns sairão do mercado. Muitos traders estão apenas aguardando no momento. As pessoas irão embora no Natal.

“Não dá nem para sacar o salário agora no final do mês, não dá para fazer nenhuma poupança, é muito ruim.”

Kath Briggs, junto com seu marido, dirige a Briggs Quality Butcher, uma empresa sediada em Ashton Market desde 1938 e que se estende por inúmeras gerações.

Depois de trabalhar no mercado há 35 anos, Kath diz ao Local Democracy Reporting Service que este ano é o mais difícil que já conheceram.

Ela diz que ela e seus colegas do mercado ficaram horrorizados quando a conta, com data retroativa dos últimos quatro meses, caiu sobre eles. “Como você pode pagar se o movimento está diminuindo?”, ela pergunta, apontando para as fileiras de barracas agora silenciosas, enquanto o movimento da hora do almoço diminui.